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普法战争是普鲁士王国为了统一德国并与法国争夺欧洲大陆霸权而爆发的战争。1870年企图保持多年欧洲霸权地位的法兰西第二帝国，历来竭力阻止德意志的统一，同时还想侵占莱茵河左岸的德意志领土，因而对于普鲁士的挑衅，不但没有回避，反而迫不及待地向普宣战，结果招来了战争惨败、帝国灭亡的厄运。最后以普鲁士大获全胜，于1871年1月18日建立德意志第二帝国告终。在德法两国，此战役称为“德法战争”.
普法战争经过
1870年7月9日法国对普宣战。德军由毛奇将军制订作战方案并指挥进攻，其势甚锐，相形之下，法军调动迟缓。四周之内，德军已将巴赞元帅所率一个法野战军团围困于梅斯要塞。巴赞力图避开德军猛攻，先为德军所挫。法军主力由麦克马洪元帅指挥，拿破仑三世亲自监军，驰援巴赞，欲解其围，亦于8月31日遭德军围困在色当。9月1日，法军突围失败，2日，拿破仑三世、麦克马洪率83000人投降。法国组成抵抗政府，1870年9月4日开始执政，宣布废黜皇帝，建立第三共和国，在极不利的条件下抗击德军，但无法击退德军。10月27日，巴赞在梅斯投降。
1871年1月18日，普鲁士王威廉一世在凡尔赛宫践位为德意志皇帝。凡尔赛宫为法国历代国王宫邸，威廉在此践位，是俾斯麦计划的主要胜利。普鲁士支配全德意志的计划付诸实现，法国在德意志各邦的影响已一去不复返。
1871年1月28日，巴黎亦告失陷。2月双方在和约上签字，3月1日批准。5月10日正式签订的法兰克福条约条件苛刻：德国并吞阿尔萨斯及洛兰之大部，梅斯亦归德国；法国赔偿巨额赔款，同时在赔款偿清之前，德军占领法国北部诸省，其占领军费用亦由法国支付。
普法战争意义
法兰克福和约的条款十分苛刻，从而使法德两国之间的矛盾愈加深化，并最终成为第一次世界大战（1914—1918）爆发的一个原因。普法战争的经验表明，实行普遍义务兵役制对于建立庞大的资产阶级军队并使其预先做好周密的战争准备具有重大意义，总参谋部在准备和实施作战方面作用极大，编制动员计划和铁路运输计划以及在军事上使用电报都具有特殊的意义，德军依靠上述措施才得以先于对方完成动员和战略展开，从而掌握了战略主动权。军队指挥亦有变化。毛奇不是靠下达集中统一的命令指挥各集团军，而是给各集团军司令官下达个别训令，各集团军司令官则依据训令和本区具体情况机断行事。军队可在宽大正面作战，并可实施包围敌军两翼的机动。大量军队在宽大正面上协同作战的做法越来越清晰地表现出现代战役的特点。
普法战争期间，新式作战兵器和较完善的武器装备（德军的火炮和法军的沙斯波式击针枪）对军事学术的发展产生了重大的影响。步兵战斗队形继续得到完善，散兵线队形得到越来越广泛的运用。火力的加强大大增强了军队防御的稳定性，给敌方突破防线增加了困难，并提高了战术机动的作用。普法战争后，许多国家都实行普遍征兵制。