护法战争背景
1913年2月，根据《中华民国临时约法》的规定，进行首次国会选举（4月8日国会首次召开），国民党得票最多，预备由宋教仁组阁。3月20日，宋教仁遇刺，两天后身亡，引发二次革命。结果为袁世凯以武力镇压 ，孙中山等流亡日本。
1914年1月10日，袁世凯解散国会，并且废止《中华民国临时约法》。1914年8月第一次世界大战爆发，9月日本进攻德国在华殖民地—青岛。1915年5月，袁世凯被迫同意日本对华二十一条。1915年12月12日袁世凯称帝，为洪宪帝政。1915年12月，蔡锷等人发动护国战争反对袁世凯称帝，取得成功。袁世凯被迫取消帝制，之后于1916年6月6日病逝。
袁世凯死后，黎元洪任总统，段祺瑞出任总理，恢复“约法”，旧国会亦恢复。不久，黎元洪与段祺瑞因为就中国是否向德国宣战，发生府院之争。段祺瑞主张参战，而黎元洪及国会有所保留。后来，黎元洪免去段祺瑞总理之职，并且引督军团团长张勋入京，却引致张勋在1917年7月1日为溥仪复辟，国会亦被解散，是为“张勋复辟”。“张勋复辟”最后被段祺瑞镇压，黎元洪引咎辞职，总统之职由7月6日冯国璋取代。段祺瑞称事件为“再造共和”，指旧国会已被解散，原有法统亦已不再存在，于是与梁启超等组织临时参议院，成立新政府。
1917年7月初，张勋拥清废帝溥仪复辟，孙中山极为愤怒，即偕廖仲恺、朱执信、何香凝、章太炎等人乘“海琛号”军舰从上海南下，准备在南方组织武力讨伐[1] 。但孙中山尚未到达广州，复辟丑剧即告结束，而重新掌握北京政府大权的段祺瑞却在宪法研究会的鼓噪下，顽固地拒绝恢复《临时约法》和召集国会[1] 。在这种情况下，孙中山便将斗争矛头直指以段祺瑞为代表的北洋军阀[1] 。17日，孙中山抵达广州，当晚发表演说，明确提出护法的宗旨是打倒假共和，建设新共和，并呼吁各界奋起为护法而斗争[1] 。
护法战争结果
孙中山看透了西南实力派名为护法、实为争夺地盘的面目，认识到依靠军阀不可能达到护法救国的目的，遂于次日离开广州，前往上海。护法运动宣告失败。
护法战争历史影响
孙中山领导的以拥护国会和《中华民国临时约法》为标帜的护法运动。1917年6月13日黎元洪在率兵入京“调停”的张勋威逼下颁令解散国会。7月1日张勋拥戴清废帝溥仪复辟。6日孙中山等离沪南下，17日抵达广州，掀起护法运动，联合桂系、滇系等西南地方实力派，讨伐北洋叛逆。 1917年8月25日国会非常会议在广州召开。1917年9月1日国会非常会议选举孙中山为中华民国海陆军大元帅，陆荣廷、唐继尧为元帅。10月孙正式就职，随即组建中华民国军政府。18日湖南零陵镇守使刘建藩等通电宣布湘南自主，护法战争爆发。陆荣廷指挥两广军队援湘，唐继尧亲率滇黔军队援川，分别与南下的北洋军队交战。孙与旧国民党各派势力也发动各省党人组织护法武装，起义讨逆。护法战争的范围遍及粤、桂、湘、闽、滇、黔、川、鄂、陕九省，赣、浙、苏、皖、豫、鲁、甘等省及东北地区也出现规模不等的护法武装及活动。桂、滇等西南实力派虽然标帜“护法”以抵拒北洋军队南侵，其意却在割据自雄，因而极力限制、排挤和打击军政府的革命活动。
1918年1月3日晚上孙愤而登上“同安”、“豫章”两舰，炮击广东都督署，惩诫桂系。国民党稳健派为争取西南实力派联合护法，倡议将军政府由大元帅元首制改为政务总裁合议制。1918年5月国会非常会议三读通过军政府组织大纲修正案，决定军政府改行总裁合议制，选举唐绍仪、唐继尧、陆荣廷、伍廷芳、孙中山、林葆怿、岑春煊为军政府政务总裁，逼迫孙辞大元帅职，离粤赴沪。此后岑出任政务会议主席总裁，军政府领导权落入桂系为首的西南实力派手中。1919年2月下旬－5月初军政府与北京政府各派代表在上海举行南北和平会议，因屡成僵局而破裂。11月直系与滇、黔、桂、粤、湘、川等西南实力派签署“救国同盟草约”，达成联合对抗皖系的协议。孙中山等国民党人也确定联皖讨桂策略。1920年2月桂系与滇系因争夺驻粤滇军指挥权而公开发生内讧。3月底4月初伍廷芳与大部分国会议员因不满桂系专制，离粤出走。6月3日孙中山、唐绍仪、伍廷芳、唐继尧四总裁联名通电，揭露桂系假护法的行径，否认其把持的广州军政府和国会非常会议。10月底援闽粤军攻占广州。11月29日孙中山、伍廷芳、唐绍仪联名通电，宣布恢复军政府，重开政务会议。
1921年4月7日国会非常会议选举孙中山为中华民国大总统。5月5日孙正式就职，随即成立“正式政府”。6月下旬孙命陈炯明率领粤军西征讨桂，9月底粤军攻占广西龙州，陆荣廷等逃往越南，后避居上海，旧桂系军阀统治土崩瓦解。12月4日孙中山抵达桂林，组建陆海军大元帅大本营，整军北伐。
1922年4月上旬孙督师回粤，准备取道江西北伐。6月16日陈炯明叛变，推翻广州正式政府。孙率领海军舰队在省河坚持平叛50余天。8月14日孙等返抵上海，随即与苏联、中国共产党及皖、奉、直等国内各派势力加强联络，以求“同力合作”，“俾护法事业完全无憾”。1923年1月中旬滇、桂、粤讨贼联军攻占广州。3月2日孙在广州重建陆海军大元帅大本营。四五月间孙指挥讨贼联军平定沈鸿英叛乱，随即展开讨伐陈炯明叛军的东江战役。10月曹锟贿选总统，国会附逆；东江战局逆转，讨贼联军接连溃败；孙决定推进国民党改组筹备工作。11月中旬孙领导广州保卫战，击退来犯陈军，旋向列强要求收回粤海关关余。12月初孙要求护法议员“舍国会之奋斗，助革命之进行”。1924年1月4日孙在大本营政务特别大会上宣布：“现在护法可算终了，护法名义已不宜援用”。“今日应以革命精神创造国家，为中华民国开一新纪元。”20日孙在国民党“一大”上重申结束护法运动，另行开展国民革命的主张。护法运动为国共合作的国民革命奠定了起步的基石。