T-28中型坦克苏联红军的象征
该坦克从1933年起正式装备于苏联红军，一直服役到1941年（部分资料是1944年）。1932年，普提洛夫兵工厂制造出一辆中型坦克样车。该样车的战斗全重17.3吨，乘员6人，其他指标与设计要求相同。经试验后，军方要求增加其装甲厚度，并将火炮口径增大到76.2mm。样车经改进后，军方同意成批生产，并将它称为T-28中型坦克。在卫国战争爆发之前，T-28中型坦克和它的兄弟T-35重型坦克一道成为了苏联红军的象征。
战斗中的T-28中型坦克
至1940年，T-28共装备了4个坦克旅，其中的3个坦克旅完全装备T-28中型坦克，第5重型坦克旅则混编了T-28中型坦克和T-35重型坦克。
T-28中型坦克共参加了三次战争。第一次是1939年5～9月间的苏日哈拉哈河之战（日方称为诺门坎事件）。T-28、T-26、BT坦克是朱可夫坦克兵团的核心，由于日军缺乏有效的反坦克武器，致使T-28坦克耀武扬威，给日军的89式和95式小坦克以重创。
但对红军来说，T-28在1939年的战斗中就已显露出问题。在1930年代以高速悬吊装置为基础所发展出的牵引式反坦克炮，除了提高反坦克能力外，也提升了坦克本身的火力，但西班牙内战中的实战经验中证明，小型的步兵单位可以借由牵引式反坦克炮击毁现代化的坦克，以致于世界各国的坦克在低装甲下显得极为脆弱。
很快，1940年苏芬战争爆发。由于严冬邻近，加上芬兰军队反坦克作战能力的加强，使T-28坦克遭到重大的损失，甚至是灭顶之灾。在芬兰军队博福斯37毫米反坦克炮和法制哈奇开斯25毫米反坦克炮的打击下，在中等作战距离（500米以下）内，T-28坦克显得不堪一击，被击毁或击伤的T-28坦克达155辆次。触雷和被爆炸物击毁和击伤的达77辆次；火灾损失30辆次；沉没在沼泽地21辆；因机械故障损失197辆次。以上共计损失480辆次。
而根据俄国历史学家M·可罗米兹的新著—《T-28：斯大林的三头怪物》指出，超过200辆的T-28坦克于冬季战争中被击毁，但其中只有20辆是无法挽救的损失（包括2辆被芬军缴获的T-28）。由于战场位置十分接近基洛夫工厂，其他全部被击毁的坦克都被修复，其中甚至有者修复达5次之多。
芬军于冬季战争中共缴获2辆T-28，之后又在继续战争里缴获另外5辆，总计为7辆。尽管损失惨重，冬季战争中，装备了T-28的红军第20坦克旅仍完成了其使命：突破曼纳海姆防线。作为一种步兵支援、专掩护步兵以突破敌人坚强据点的坦克，T-28算是1930年代早期的成功设计。
苏联在1941年6月德军入侵时约有411辆T-28坦克。其中包括相当数量的T-28E增强装甲型坦克，分别隶属于第1、第2、第5和第10坦克师和第4机械化军。在卫国战争爆发前后，由于经过火力的升级，使它的火力不低于IV号坦克早期型，但是他的装甲依然薄弱（最厚处仅有30mm），很容易被小口径反坦克炮击穿。再加上缺乏训练、指挥混乱等等问题，大部分的T-28坦克都在德军入侵后头2个月损失了，多为机械故障而被废弃，还有很多是由德国的反战车炮和俯冲轰炸机造成的。其他大部分都在1941年底被摧毁。
有些T-28坦克参与了1941年冬季保卫列宁格勒和莫斯科的战斗，但在1941年晚期后，T-28在红军服役的数量已极为稀少，并有少部份被敌军缴获使用。
到了1942年，残存下来的T-28坦克大多数被当作火炮牵引车使用，颇有英雄迟暮之感。不过，在北部战场上，仍有少量T-28坦克在作为战斗车辆使用。