弗吉尼亚级核潜艇简介
在冷战时期，美国海军攻击型核潜艇的基本使命是在大洋深处与苏联的核潜艇进行对抗，或者是在全球范围内对苏联核潜艇，特别是对苏联的弹道导弹核潜艇进行长期的跟踪与监视。因此，在那一段历史时期内，美国海军攻击型核潜艇的基本设计思想是把具有水下高速、大深度下潜能力以及安静性作为攻击型核潜艇最重要的性能指标。美国海军的“洛杉矶”级以及“海狼”攻击型核潜艇是体现美国海军冷战时期攻击型核潜艇设计思想的典型。
随着冷战对峙局面的消失，美国海军的攻击型核潜艇失去了昔日在大洋深处的苏联核潜艇对手，因此其主要使命也随之发生了变化。在新的形势下，美国海军赋予攻击型核潜艇的主要使命是处理地域性战争、利用潜射导弹对陆地目标实施攻击、在沿海从事反潜作战、对特种部队进行支援以及担任航母作战编队的直接支援等。因此，冷战结束之后美国海军攻击型核潜艇的设计思想是以多功能、多用途为主。冷战之后的新型攻击型核潜艇除了保留冷战时期原有的安静性之外，将不再把水下高速和大深度下潜能力作为孜孜追求的基本目标。在这种情况下，美国海军开始迅速地修正冷战时期制定的原“百人队长”级核潜艇的性能指标。
说道SSN774的起源，必然要提到早死的SSN21海狼，因为SSN774新生的火花，是在SSN21死去的灰烬中燃起的。SSN21海狼是美国攻击核潜艇中块头最大（水下9124-12151吨）、跑的最快（39节）、潜的最深（594米）、火力最猛（雷、弹50枚）的攻击型核潜艇。这样一艘打着众多最字标签的核潜艇，原本是有着大好前途的。如果前苏联不在90年代初轰然崩塌，如果971阿库拉、885北德文斯克会想饺子一般的从前苏联的船厂中滚下船台。海狼12年（1989-2000）29艘的装备计划一定会实现，运气够好的话国会兴许还能同意多买几条。当然这一切只是如果，前苏联仅仅解体56天海狼就因为吓死人的30亿美元单价，让迪克.切尼(当时的国防部长）迫不及待的毙掉了。要不是康涅狄格人民和NSA（美国***）的慷慨支持，以及美国政府出于稳定核潜艇研发队伍的需要，SSN22康涅狄格号与SSN23吉米.卡特号都难见天日。不管怎么样，对于迪克.切尼和美国军方来说，毙了海狼虽然痛快，却必须要有一个替代品来代替。百人队长概念就被抛了出来，这是一个充满了情绪化的概念规划，核心要素中最重要的一点就是便宜，这从其规划的一些主要性能指标就能看的出来。水下最高航速28节，最大潜深240米，这就是百人队长的性能规划。如果百人队长概念被完全采用，美国人会发现造了52年核潜艇后，在一些重要性能上，又回到了50年前的起点。因为最大潜深240米，远比不上1958年建造的长尾鲨，水下最高航速28节甚至还不如美国第一代攻击核潜艇鲣鱼级。这种极端的通过性能指标的萎缩，来大幅削减项目成本的做法，颇有些削足适履的味道。美国军方和国防部的一些政客，或许是受到当时政治气氛的影响，为了讨好纳税人和安抚国会议员，不得不抛出了以廉价为标签的百人队长概念。但有一点是需要明确的，百人队长概念绝不等同于NSSN项目，更不和SSN774直接划等号。百人队长是一个概念性规划，本身充满了随意性。NSSN则是军方主持的，经过严谨的论证才被正式立项的新一代攻击核潜艇研发计划。两者之间存在本质的区别，并不像一些媒体所描述的那样，是完全的继承关系NSSN项目只是吸取了百人队长概念中的一些设计方向，比如注重实用性和可承受的造价，强调满足美国海军战略转型后所需要的多任务弹性、更优秀的频海作战能力等等。但百人队长的一些性能规划比如潜深和最大航速，是不可能被美国海军接受的。240米的潜深还不如上世纪一些常规潜艇的工作深度大，28节的航速也难以支撑要服役到2050年的NSSN的作战需求。所以，百人队长以廉价为设计取向的标签，是政客们和军方的临时把戏。这一点在SSN774的性能数据逐渐被披露后，也得到了充分的证实（最高航速34节、最大潜深488米，首批造价24亿）。但由于上世纪90年代国内媒体的信息来源较少，所以将百人队长等同于NSSN，甚至等同于SSN774的现象相当普遍。时至今日百人队长的戏谑指标，仍然被一些不负责任的媒体套用到SSN774身上，让国内军迷朋友长期陷入SSN774就是百人队长，SSN774就是便宜货、廉价货的认识误区里。 1993年“新型攻击核潜艇”New Attack Submarine Centurion即NSSN项目确立，作为美国首个冷战后产生的攻击核潜艇项目，在NSSN身上有着诸多划时代的设计革新。
任务规划上的全面转型，NSSN项目放弃了美国核潜艇在冷战期间单纯追求大潜深、高航速，强调远洋作战能力的设计思想，转而注重美国海军战略转型后,所需的频海作战和浅海多任务能力。以观察来看，NSSN项目的核心设计思想是准确到位的，战术任务规划的转型是充分符合美国新时期作战需求的。引领全球防务技术的美国，在新一代攻击核潜艇的战术任务规划上，也同样是走在时代前面的。