伊尔-78加油机介绍
空中加油起源于美国，1923年，美国人进行了首次空中加油，但英国人将其实用化，研制出了软管式空中加油系统，并返销给了美国，由于其在支持大型轰炸机的能力欠缺，所以美国发展了硬式空中加油系统。
空中加油航空兵是空军最年轻的兵种，在现代战争条件下，早已由辅助兵种变成关键兵种之一。从上世纪50年代初开始特种空中加油机一直首先保证战略轰炸机的行动，从战术航空兵到军用运输航空兵在内的所有航空兵种的行动都会依靠加油机，而且加油机的地位还在持续增加，特别是通用型可转换运输加油机已经成为全球性的新发展趋势。
苏联在上世纪30年代初进行首批架次空中加油试验，由侦察机R-5改装的加油机在空中为TB-1轰炸机加油，试验整体进展较为顺利，但是加油程序本身对常规作战飞行员来说过于繁琐，过于复杂。冷战爆发后对加油机的需要成为客观现实，航程可达5100公里的图-4战略轰炸机如果不在空中加油就无法飞到美国本土，后来这种轰炸机也曾被成功改装成空中加油机。更为成功的项目是在图-16远程轰炸机基础上研制而成的图-163(图-16YU)加油机，在苏联和俄罗斯空军一直服役到1995年。
另外，从50年代末开始，所有M-4战略轰炸机全部改装成M-4-2加油机，为ZM、图-22、图-95战略轰炸机加油。后来ZM轰炸机也被改装成ZMS-2加油机，部分飞机直到90年代末仍在恩格斯基地第230空中加油机团服役。1983年苏军装备UPAZ统一外挂加油装置，能在不同类型战术航空兵飞机上使用，从而通过空中加油解决了增加多用途歼击机和前线轰炸机作战半径的问题。
伊尔-76的出现为前苏联空军提供了一种载重能力强、内部空间大的特种飞机改装平台，1982年前苏联在伊尔-76MD的基础上开始改装伊尔-78空中加油机，伊尔-76MD采用了D-30KP涡扇发动机，推力约12000公斤，最大载重约50吨，研制工作从1982年开始 。
第一架伊尔-78是在1984年交给前苏联空军进行测试，但到1987才正式服役，据有关资料伊尔-78生产了大约30架，其中约20架布置在乌克兰，这些飞机在前苏联解体后被乌克兰接收 。
伊尔-78加油机，是俄罗斯空军唯一专用空中加油机，该机使用UPAZ-1A加油装置。这种加油机是在伊尔-76MD军用运输机基础上研制而成的。加油机项目工作从上世纪70年代开始，持续了10年多，原型机于1983年6月26日升空，1987年开始装备部队。
伊尔-78加油机服役事件
苏联解体前伊尔-78得到了积极的应用，首先用于保证苏军远程航空兵战略轰炸机在北极、印度洋、大西洋、太平洋上空的作战巡逻，平均巡逻时长16-24小时，空中加油1-2次。苏联解体后这些飞机的飞行强度相当迅速地滑落到零，直到2007年8月17日俄空军战略航空兵恢复定期巡逻之后，伊尔-78加油机才随即恢复飞行。苏联解体后，俄空军战斗机库大幅削减，战术航空兵进行战区机动和远程兵力投送的重要性急剧增加。90年代俄国防部使用极为有限的资金组织了“日出-93”演习，首次使用伊尔-78为苏-24前线轰炸机加油，使10架苏-24的航程达到了将近 8000公里，从沃罗涅日起飞，到达布里亚特共和国的吉达，执行教学轰炸任务。这个记录直到17年后才在“东方-2010”战略战役演习中打破，当时26架苏-24M和苏-34前线轰炸机从俄罗斯中部地区飞到远东，由临时部署到叶卡捷琳堡的伊尔-78M进行空中加油。伊尔-78M加油机与战术航空兵合作的另外一个典型事件是2006年9月8日，一架苏-30重型多用途歼击机沿着拉缅斯科耶、乌德岛、堪察加、拉缅斯科耶的契卡洛夫航线完成了不间断飞行 。
俄空军远程航空兵编成中共有8架伊尔-78和12架伊尔-78M加油机，在2008年俄军新面貌改革之前全部编入梁赞州佳吉列沃市第203近卫航空团，后来改编到俄空军远程航空兵作战应用和飞行人员再培训中心。