中国很早就派顾问赴坦桑尼亚训练国防军，经过几代人的努力，坦桑尼亚国防军有东非PLA之称 战斗力在非洲也堪称楚乔。
遥远的黑非洲，有这样一支军队，从战略战术到武器装备，从训练演习到条令内务，都跟中国人民解放军有五成神似。这支军队就是坦桑尼亚国防军，号称是中国人民解放军的嫡传弟子，部队的武器装备、训练建设、战略战术都与解放军很相似，被誉为东非解放军。
坦军的战斗水平和作战艺术也比其他非洲国家高一大截，历史上曾经打的非洲小霸乌干达和利比亚抱头鼠窜。有人曾说坦桑尼亚陆军是非洲唯一的步坦协同训练时候，坦克不会轧死自己步兵的军队。解放军教官经常告诫赴华培训的黑叔叔们：步坦协同第一条，别被坦克履带压死，第二条，别被坦克大炮喷死，第三条，别被反应装甲炸死。：
黑叔叔们在踢正步，把有中国特色的绑腿一结扎，立马就有了30%解放军风范。
上世纪六十年代，摆脱了英国的殖民统治获得独立以后，坦桑尼亚就走上工，矿，农国营化的道路，甚至效仿中国建立了人民公社。中国也给予坦桑尼亚巨大的援助和支持。这种援助和支持涵盖了经济、社会和军事等各个领域。
中国在上世纪六七十年代通过军事援助，以全套中国武器武装了坦桑尼亚军队，大批坦军军官被派往中国培训学艺，以至于这支国防军在成立之初就焊上了牢牢的解放军印记。在1978年的乌干达坦桑尼亚战争中，中国式作战技艺发挥了巨大作用。
1976年开始，坦桑尼亚与北方邻国乌干达发生边界战争，当年由总参牵头，组建中国驻坦桑军事顾问团，由海陆空三军组成。因为乌干达内乱造成乌坦两国关系紧张，1978年10月乌干达对坦桑尼亚宣战，不同政见的乌干达参谋总长逃往坦桑尼亚，随即有一个坦克团也叛逃到坦桑尼亚。中国在坦桑尼亚的军事顾问对这支部队进行了整编和训练。为他们配属了新的五对负重轮的59式坦克。这支部队后来编为”乌干达民族解放联合阵线“，参加了解放乌干达的战争。战争一开始，由于坦桑尼亚没有做好充分的防范准备，导致大片国土沦陷。坦桑尼亚迅速动员了所有力量，到11月底坦军就已经完全阻挡住乌军的进攻。1978年12月，坦桑尼亚军收复全部国土，1979年1月，一万多名坦军在中国造59式坦克和歼-6、歼-7战斗机支援下，进入乌干达境内，正式展开反攻。乌干达总统阿明向利比亚总统卡扎菲求助。利比亚军队派出军队干涉，利比亚军队完全苏械化，装备有苏联的BM-21火箭炮，T-55/62坦克和BMP-1步兵战车。在乌干达南部的沼泽地带，坦军的装甲部队装备有中国62式轻型坦克和63式水陆坦克，和装备有苏联T-55坦克和BMP-1装甲车的利比亚军队展开坦克大战。结果利军大败，丢弃全部重武器，逃入恩德培机场和乌干达第二大城市金贾。坦桑尼亚军趁胜推进，很快在4月占领乌干达首都坎帕拉。随着乌干达各地的机场沦陷。利比亚军队与国内的空中通道被断绝。最后被困在乌干达的利军全部在恩德培机场和金贾向坦桑尼亚军投降。
中国对坦桑尼亚的最大援助是坦赞铁路工程，其工程完工时造价高达10.9亿元。资金全部由我国提供，其中9.9亿元为长期无息贷款，另有1亿元为无偿赠送款。1965年中国财政收入仅为473.3亿元。
