进行合练的长征七号火箭
“长征七号为长征五号数字化合练摸索了方法。但长征五号绝不是简单加长版的长征七号。它比长征七号在合练的工作量和复杂性上难度要大得多。”梁小虹说。“研制长征五号用了将近10年时间,本来计划2013年首飞,现在推迟到2016年下半年首飞,推迟的主要原因是技术难度大,研制风险高,创新难度前所未有。研制队伍迎难而上,现在主要技术难关基本攻克,2016年的首飞是有把握的。”
除了四型即将“出生”的火箭,中国长征系列火箭大家庭也有两型火箭正在“孕育”。梁小虹透露,“长征八号是太阳同步轨道火箭。中国现在的火箭在太阳同步轨道的运载能力不够,可以在现有火箭的基础上研制一型新火箭,目前正在论证。”
另一枚正处于论证阶段的是备受关注的重型火箭。梁小虹告诉记者,目前中国最大运载火箭长征五号的有效载荷为25吨,起飞推力约1040吨。而正在研制的重型火箭目的是将有效载荷提升至100吨,以满足2030年以后宇航活动的需要。
正在制造的长征五号箭体
“总体牵引,动力先行”。要想在未来发射这枚重型火箭,没有发动机是不行的。梁小虹表示,目前最大的发动机只有120吨。要研制200吨,甚至更大的发动机,才能满足3000吨的起飞推力,100吨的有效载荷。“现在总体和发动机关键技术已经开始研发了。”
至于将给重型火箭取什么名字?梁小虹说初步想定名为“长征九号”,将长征这个品牌一直延续下去。但最终的名字还要由国家来定。
“等到关键技术突破了,就要立项重型火箭的研制,不仅有总体系统、动力系统,还有控制系统、地面支持系统等等,都要随之全面启动。”梁小虹就像等待一个新生儿诞生那样说着。“到那个时候,中国新一轮火箭的春天就更美了。”