报道称,诺斯罗普·格鲁曼已开始建造5架B-21,预计将在20世纪20年代中期开始投入使用,这意味着B-1B机队将在短期内保持目前的45架水平。新财年的“国防授权法案”还将阻止美空军削减驾驶或维护B-1B的人员。
《防务新闻》称,美国空军今年退役了17架机龄最长、最破旧的“枪骑兵”,以便维护人员能够专注于保持剩余的45架轰炸机继续运行。
军事专家表示,美国会叫停B-1B的退役,说明新财年为轰炸机部队安排了足够资金。战略轰炸机是美国进行大国竞争的重要军事资产。这源于轰炸机将打击力、机动性、航程和经济性有效结合。
根据美国米切尔研究院的报告,B-2轰炸机对地远程打击能力,超出“伯克”级驱逐舰43%。
而1架装备远程反舰导弹的B-1B轰炸机,可以实施一次等效于一艘驱逐舰或一艘潜艇的齐射。2架B-1B轰炸机可以实施与整个航母舰载机联队规模相当的齐射。
B-1B轰炸机在本土起飞后13小时内可以打击西太平洋海上目标。部署在夏威夷的轰炸机可以在不到9小时打击西太平洋目标,而每次飞行只需一次空中加油。