从春潮级(排水量2750吨)到苍龙级(排水量2950吨),再到最新的大鲸级,日本主战潜艇的标准排水量不断增加,显示出日本潜艇正朝着大型化方向发展。“白鲸”号由川崎重工神户造船厂建造,艇员约70人,建造费用约720亿日元(约合40亿元人民币)。该艇长84米,宽9.1米,与苍龙级潜艇持平,但吃水深度更深,是目前世界第二大常规潜艇。
大鲸级潜艇不再采用“不依赖空气推进”(AIP)系统,而是转向“锂电池+柴油机”的动力组合,试图增加潜艇水下活动半径。在降噪方面,大鲸级采用泵喷式推进器取代螺旋桨,在降低噪音的同时,提高了潜艇航速。这一技术也经常为核潜艇所用,外界据此认为,“大鲸级潜艇距核潜艇仅剩一座反应堆”。
受战后“和平宪法”的限制,日本不能发展与核有关的战略进攻性武器。不过,从大鲸级潜艇的设计和排水量看,基本可视为日本核潜艇出现的前奏。据悉,日本在核能利用方面有较多技术积累,为大鲸级潜艇增添核动力并不难。
在武器配备方面,“白鲸”号潜艇与苍龙级潜艇配备了同等量级的武器系统。据悉,该艇在艇艏设置6具533毫米鱼雷发射管,用于发射美制MK-37鱼雷、日本89式重型鱼雷和AGM-84“鱼叉”反舰导弹,总载弹量保持在30枚。另外,“白鲸”号配备了苍龙级8号舰“赤龙”号使用的潜艇鱼雷防御系统,可大幅提高生存能力。同时,它还安装了基于光纤阵列的新型声呐,搜索、跟踪水下目标的能力有所提升。
随着“白鲸”号下水,日本用于作战的潜艇数量已达22艘。值得注意的是,日本多管齐下发展进攻性武器,其作战实力早已逾越自卫边界,势必给亚太周边安全带来新的挑战。
防卫费翻番,日本欲突破红线
日本执政党自民党近期公布了新阶段施政纲领“政权公约”,系统阐述即将实施的多项政策。其中包括大幅强化防卫能力,将防卫费在国内生产总值的占比提升至2%以上。该政策引发日本内外舆论广泛关注。