这套系统是前苏联研发的一套洲际弹道导弹系统,该系统在前苏联第三代弹道导弹SS-9“悬崖”的技术上发展,将传统弹头部分更换为一个可在轨飞行并可以再入大气层的轰炸系统。
在使用时,该系统被像卫星一样发射进入离地300公里的轨道,在轨道上环绕地球半圈或大半圈,在合适的位置开启制动火箭减速进行再入大气层程序,让轰炸系统像返回式卫星那样砸向敌人的国土。
特别强调一点是,这套系统在轨运行绝对不能是一个完整的绕地轨道,只能是半个或大半个轨道这样的局部在轨,如此这类武器就不属于在轨航天器的范畴。因此,这类系统也被称为“局部轨道轰炸系统”。
为什么不能是一个完整的绕地轨道?因为前苏联一早就签署了《和平利用外层空间条约》,这一条约规定所有在轨航天器都不能进行武器化,
不能研发轨道武器,而对于在轨航天器的定义其中最重要的一条,就是必须完成起码一个完整的绕地轨道飞行。前苏联正是抓住这一点,开发了这种局部轨道武器,并且并不违反《和平利用外层空间条约》的相关规定。
前苏联当年研发“局部轨道轰炸系统”的目的,是为了绕开美国在本土北部建设的弹道导弹预警、侦察和防御体系,传闻其轨道从南极上空经过,从美国防御系统薄弱的南方发起导弹攻击。