苏伊士运河,被马克思称为“东方伟大的航道”,处于亚非拉三大洲“十字路口”位置,北通地中海,南连红海,将大西洋与印度洋连接起来。比绕道非洲好望角最多可以缩短8000公里航程。
1859-1869年,奥斯曼帝国统治下的埃及人民开凿苏伊士运河,牺牲了12万人,但从开通那一天起,运河便控制英国和法国手中。
1922年英国被迫承认埃及独立,1936年英国以防止德国扩张为由,逼埃及签定条约,获得在运河地区的驻军权,为期20年。
二战爆发,希特勒派元帅隆美尔远征北非,其中一项重要任务就是控制苏伊士运河,建立德国在三大洲“十字路口”的军事堡垒,控制两洋之间的海上生命线。
希特勒最终失败了,而与纳粹德国存在着同样意图的英国,却想在战后继续对运河进行控制,无视埃及主权,将其视为自己的殖民地。
1952年,埃及军官纳赛尔发动“七月革命”,推翻了法鲁克王朝,建立共和国,并要求英国撤军。1954年英埃签署协议,英军在20个月之内撤出运河。
1956年,最后一批英军撤出运河,表面上英国不再用军事手段控制运河,其实英国改用资本手段继续控制运河(持股45%)。
这一年,埃及与中华人民共和国建交,美国和英国在7月份直接掐断了埃及阿斯旺水坝的援助贷款,撕毁合同,杜勒斯指责埃及将中国影响力带进了非洲。
面对西方的羞辱,纳赛尔7月26日在亚历山大港发表声明,宣布将苏伊士运河国有化。用运河航运收入来建设阿斯旺水坝,并退回英资股份。
英国怒不可遏,西方对埃及经济命脉--棉花出口实施制裁,企图令埃及经济崩溃,任由西方摆布。