另外,再早些时候,也就是23日,曾在英国留学的一名新加坡17岁少女确认感染变异病毒。
同日,香港卫生防护中心表示,发现两个患者的病毒基因排序与“B.1.1.7”吻合,他们都是由英国返回的留学生。
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变异病毒被曝光后,越来越多的国家选择暂时中断英国航班。从今天开始,我们也暂停了中英间的往返航班。
所以说,这个变异病毒到底厉害在哪儿,为什么引起多国的严阵以待?
“攻入”多国的变异病毒名叫“B.1.1.7”。英国首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯表示,这一新变种有23个变化,“其中许多变化发生在病毒产生的蛋白质改变上,这是一个异常大的变种,与病毒如何感染细胞并进入细胞内部有关”。
香港大学李嘉诚医学院院长梁卓伟说得更清楚,变异病毒中有7至8个涉及刺突蛋白(S蛋白)。
刺突蛋白非常重要。
它含有某些种类的氨基酸,可以利用体内的弗林蛋白酶来分解细胞壁,从而进入人体细胞。换言之,正是通过刺突蛋白附着在人体细胞上,新冠病毒才会引发疾病。目前变异病毒逃逸人体免疫系统的能力提升很快,短期看传播性的剧增主要是这一原因。
有科学家为此建立了一个数学模型,该模型显示,变异毒株比其他毒株的传播性高出50%至74%。
变异病毒更易传播是显而易见的。但它更致命吗?
现在看来,好像没有迹象显示变异病毒会引发更高的死亡率和重症病例。相反,无症状感染者的比例在上升。
但是,如果它更容易传播,将意味着会有更多人住院。一旦公共医疗设施不堪重负,重症患者的护理质量就会下降,这将很可能导致更高的死亡率。
这并不意味着我们可以高枕无忧。