拜登为何甘冒“违法”风险，坚持提名奥斯汀？据美国媒体分析，有几方面原因：奥斯汀经历过战争的磨炼和危机的考验，在军中广受尊重；拜登在担任副总统时，就美国在中东的军事行动与奥斯汀共事过，关系融洽，在很多军事政策上观点相近，拜登对他较为信任；奥斯汀在过往的军旅生涯中即使有不同意见也忠诚执行白宫决定，拜登对此表示欣赏；一些黑人领袖敦促拜登任命更多的非洲裔美国人出任内阁重要职位，而他在竞选期间曾承诺让更多少数族裔进入政府高层，他面临兑现承诺的压力。
而除了退役年限不够之外，奥斯汀被提名还引发了另一个争议：被很多美国政界人物质疑不是领导国防部应对“中国挑战”的最佳选择。
这一点从公开资料中可以得到确认。由于平时行事低调，很少参加新闻发布会或讨论会等公共活动，没有写过书，也没有在智库等平台发表过强硬的政策立场，目前奥斯汀对华态度尚不明朗。这种低调风格也使他对中东以外地区政策问题的看法成谜。
而且奥斯汀从未在太平洋地区担任高级职务，又是陆军出身，这也导致美国很多政界和学界人士对他应对未来可能与中国发生军事冲突的能力产生了怀疑。很多美国观察人士认为，在未来的冲突中，海军几乎肯定会发挥比陆军更重要的作用。美国前参议院军事委员会成员埃里克·塞耶斯说，拜登的这一选择表明，他对于应对“中国挑战”的方式缺乏严肃性。
之前的防长热门人选米歇尔·弗卢努瓦与奥斯汀形成了鲜明对比，弗卢努瓦曾任国防部副部长，是国家安全议题智库“新美国安全中心”的联合创办人，经常就如何应对中国的“安全挑战”在美国国会作证、在各种讨论上发言。例如，她今年6月份曾发文表示：“如果美国军方有能力在72小时内击沉中国在南海所有的军舰、潜艇和商船，北京在封锁或入侵台湾之前可能会三思。”
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