它发源于中国玛旁雍错地区,在喜马拉雅北侧自西向东横跨整个西藏南部,在到达南迦巴瓦峰后,由于受到横断山脉的影响,突然由东转南,经巴昔卡流向印度,最后在孟加拉国与恒河汇合,并注入印度洋。
从流量来看,由于来自印度洋的暧湿气流无法跨越喜马拉雅山脉,导致了雅鲁藏布江上游的河水补充主要依靠冰雪消融。
对于印度与孟加拉国下游地区,除了来自上游的水流外,还有众多支流对其水量进行补充。比如苏班西里河,全长442千米,年径流量达到543亿立方米;注入布拉马普特拉河的年径流量超100亿立方米的河流,不少于10条。
更重要的是,在印度东北部有个叫乞拉朋齐的地方,它处于杰因蒂亚山南麓的迎风坡上,降雨极为丰富,降水量达到2万毫米以上,被称为“世界雨极”。它的流水全都进入了布拉马普特拉河,使布拉马普特拉河径流量占印度全国径流的1/3,乞拉朋齐也成为了布拉马普特拉河最大水流补充地。
相比之下,布拉马普特拉河来自上游中国的水流量占比较小,连20%都不到。
再从地域来看,雅鲁藏布江在印度境内主要流经其东北部几个邦,总面积27万平方公里,只占印度全境8.8%,人口4200万占印度占印度总人口3.2%,并且都是最穷的几个邦。