因此,最初的马拉巴尔军演比较单纯,没有什么关于假想对手的猜测。但是,随着全球格局的变化,日本、澳大利亚以及新加坡也相继加入马拉巴尔军演,该军演的主要项目也演变成了海上救援和联合反恐。
澳大利亚其实曾在2007年参加了马拉巴尔演习,外媒报道说,由于遭到北京强烈反对后,印度方面不想因此影响到中印关系,所以后来就没有邀请堪培拉参加。近年来,虽然澳大利亚多次表示愿意参加演习,但是印度方面也因为担心北京的感觉,没有同意。
从2015年开始,马拉巴尔演习正式从双边变成了“三边”,日本成为了永久性成员。但是,这个过程也反映了印度人对“印度洋看守得很紧”,因为这距离印度和日本于2008年签署一项关于安全合作的联合声明已是7年之后。
也正是从2015年开始,马拉巴尔军演的演习地点也从印度洋,逐渐转移到了西太地区,交替在印度洋和西太平洋海域举行。
2017年,中印发生了洞朗对峙。那一年,美日印航母首次同时参与在印度洋孟加拉国国湾举行的“马拉巴尔2017”海军联合演习,日本“出云”号直升机航母和印度“维克拉玛蒂亚”号航母一同亮相。
2018年,马拉巴尔军演的地点被选在了关岛海域。显然,美印日意在推进特朗普政府提出的“印太战略”。因为有美国海军在太平洋最大的军事基地,其进入印度洋和太平洋的战略轰炸机和航空母舰均由此出发。
按照交替原则,本来2019年的马拉巴尔军演应该在印度洋海域举行,但是美印日最后选择在日本九州岛岛的佐世保至关东南部海域举行。而且,日本海自派出“加贺”直升机航母、“五月雨”号通用驱逐舰和“鸟海”号宙斯盾驱逐舰参加,力图显示自己的影响力。
当时就有媒体称,“这显示出美印日三国遏制中国海军的战略企图”。
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毫无疑问,澳大利亚重新成为马拉巴尔演习的一员,是美印日澳极力证明,本月初在日本重新召开的“四方安全对话”机制(QUAD)是认真的。
而堪培拉方面,也对自己成为马拉巴尔演习的一员,高调评价。
比如,澳大利亚外交部和国防部联合发布的声明称,堪培拉参加马拉巴尔演习,标志着“澳大利亚国防军迎来里程碑式机遇”。
澳大利亚国防部长琳达·雷诺兹(Linda Reynolds)称:“像马拉巴尔这样的高端军事演习对于增强澳大利亚的海上能力,与我们的紧密伙伴建立互操作性,以及展示我们支持开放和繁荣的印度太平洋的集体决心至关重要。”