中国虽然对外宣示了三年的谈判期限,但这仅仅是中国的愿望和决心,具体能否尽快谈成还取决于各东盟国家的意愿是否同步。目前,越南等部分相关方态度较为激进,提出了很多不切实际的方案,谈判诚意很值得怀疑。
另外,美国等域外大国的态度发生了较大变化。特别是美国将准则的磋商和成功看作中国影响力的上升,而这是美国不愿意看到的,因此它对准则磋商的态度发生严重倒退,从原来的“积极支持”到“消极观望”,再到“直接反对”。美国通过公开表态和多边及双边平台,不断渲染“中国控制磋商进程,建立排他性秩序”,给准则磋商带来了新的变数。
需要指出的是,即便准则磋商顺利完成,我们也不宜对其寄予过高期望。中国多次重申,“准则不是解决南海争议问题的平台”。准则能在一定程度上规范各国行为,增进互信和管控分歧,但确有自身的局限性。