美国正在将南海问题延伸到湄公河地区。美国在湄公河的目标是通过建立伙伴关系,帮助传统亲中的国家,通过挖墙脚方式,削弱中国在东南亚的影响力。
9月11日,美国主导建立了湄公河-美国伙伴关系,通过提供包括新型冠状病毒救济到抗旱措施的各种项目援助,提高对柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南的影响力。相关国家在结成伙伴关系四天后,签署了一份联合声明,承诺加强“透明度”以及“尊重主权,互不干涉,尊重法治与国际法”。
联合声明在谈到面积435公里的湄公河地区时表示,预计美国-湄公河伙伴关系将带来“高质量的能源基础设施”,有助于防止野生动植物非法贸易的措施以及控制洪水和干旱的措施。
这一伙伴关系的重点是拉拢越南反华。这是一石二鸟之策:利用越南在南海和湄公河的双重主权伸张。
另一个重点是策反柬埔寨等亲中国家。
美国一方面渲染“中国威胁”,指责中国在东南亚建造基础设施,使得一些国家面临债务威胁,还指责中国通过上游水坝威胁对该地区的供水;另一方面,美国官员向该地区的合作伙伴传达一种信息:应该更青睐美国而不是中国的投资。
美国试图提供一种抵消、制衡中国的力量。
曼谷朱拉隆功大学(University of Chulalongkorn University)政治学教授提塔南(Thitinan Pongsudhirak)说,这五个湄公河国家希望避免过度依赖中国援助,中国利用对水坝水流的控制作为在东南亚“讨价还价的筹码”。
但是,新加坡拉惹勒南国际研究学院副教授张嘉松(Alan Chong) 说:“问题是,中国并没有对投资条件提出难题,条件也非常灵活。”
亚太安全研究中心教授亚历山大·吴翁(Alexander Vuving)表示:“我认为,美国-湄公河伙伴关系在美国的议程中占据重要位置,因为美国已经认识到了湄公河区域的重要性,中国在这一区域已获取了关键进展。吴翁表示:“中美之间的竞争越激烈,湄公河区域就越重要。”
从战略位置的角度看,美国将战略前沿推至湄公河,既从西南侧翼包围中国,将势力范围推向中国西南边境;又可以策应印度对付中国。