上世纪90年代，摩托罗拉公司工程师巴里·伯蒂格的妻子在加勒比海度假时抱怨道：由于身处偏远地带，无法用手机联系客户。
于是，巴里和另外两名工程师讨论后决定干脆建立一个能够全球覆盖的卫星系统，让用户在世界上任何地方都可以打电话。
铱星电话
7条卫星运行轨道，每条轨道上均匀分布11颗卫星，就像化学元素铱（原子序列是77）原子核外的77个电子围绕其运转。因此，它被命名为铱星计划。
铱星计划直接解决了当时基站覆盖技术难题，让用户在任何一个地方都可以通过铱星实现通讯。
铱星设计不仅理念先进，进展也是一路高歌。到了1998年5月，布星任务全部完成，11月1日，正式开通全球通信业务。
然而，运营后的现实给了铱星计划一个当头棒喝。
一是其体验远不及地面的高密度蜂窝网络。当时传统地面移动通信，即手机蜂窝网，几乎完全占领了市场。
二是入不敷出。在人口集中的城镇地区，大家肯定使用更便宜的地面基站；偏远地区没有基站，人们不得不使用铱星通讯，为节省昂贵的话费，只言简意赅地交流紧急事务。
这种被视为应急求援的手段，其实只有少数有钱人才能负担得起。仅用户语音终端就需要3000至数万美元不等，空间段费用也达每分钟3～7美元。
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