表面上李登辉在台湾潜心学业,实际上对政治极为热衷,1946-1947年左右,他还是个地下党员,后又叛变,出卖同志(转为证人),换来国民党宽大处理。
政治投机失败后,李登辉一直夹着尾巴做人,变成了一个农业经济专家,到了60年代,他的机会又来了。
当时台湾省民众由于受日本长期奴役及“皇民化”教育,绝大多数只会说闽南话和简单日语,文盲居多。治理社会的官员,国民党干部,都是随蒋败退台湾的外省人。过了十多年,人才选拔就成了问题,还有一个政治上的大问题,如何平息本土人认为台湾人不能当官的“歧视政策”?这是会影响社会安定的隐患。
这样,蒋经国就让心腹李焕(台湾省党部主委)去物色人才,然后安排到党务或行政部门中任职,而李登辉这些受到过高等教育的小知识分子,就被纳入了视线。
1972年,蒋经国希望找一名“政务委员”负责农业经济,条件:
一,台湾本省人;
二,懂农业经济;
三,年富力强。