7月26日,美国空军时事网透露,出于金钱、数量及战略等多个方面的原因,美国空军计划提前退役较为新式、原计划用到2058年的B-2战略轰炸机之际,却仍然会让已经服役近70年的B-52战略轰炸机继续战斗三十年。
美军决定淘汰B-2轰炸机,首先是出于金钱方面的考虑:作为现在世界上唯一的隐身式战略轰炸机,B-2飞机的造价高达24亿美元,但是,由于其是上世纪八十年代冷战期间设计出来的隐身战机,而且其1993年列装时,苏联已经解体了,其并没有经历过大国对抗的作战应用考验,仅是被用于了科索沃战争、伊拉克战争和阿富汗战争,近十年来更是只在利比亚和对抗激进分子时作战应用过数回,由于敌对方根本就没有防空力量可对其构成威胁。
因此,其本身的作战性能并没有一直在提高,因此,在美国放弃“反恐”重回“大国竞争”的套路之际,美军现在担心其已经无法突破俄罗斯等军事强国的防空系统,所以,美国空军现在致于发展下一代“B-21入侵者”战略轰炸机,并很早就夸下海口要采购100架该型战机。于是,在“B-21入侵者”可能要在2022年前实现首飞的大背景下,B-2战略轰炸机就成为了必须要舍弃的鸡肋:由于“B-21入侵者”战机项目预计要花费550亿美元,而且美国空军还要大力发展加油机及新式战斗机,因此,昂贵且性能已经相对落后的B-2战机,对于经费相当紧张的美国空军而言,被放弃就成为了一种必然。
其次,美国空军决定放弃B-2战略轰炸机,也是因为其维护和应用成本太高,且不方便。自1993年首批六架B-2正式服役以来,该型战机总共才生产了21架。而且,2008年2月23日,美国空军还因失事坠毁了1架B-2战机,以至于现在仅余20架。由于数量非常少,其特殊的备品备件在供应链中很难见到,因此,维护和飞行成本比较高:仅仅是简单保养一次都要数万美元,每小时的飞行成本更是高达13万美元。这对于经费紧张的美国空军而言,也是不合算的。