美军如对上述岛礁袭击,最有可能的是选择黄岩岛。一是菲律宾声索该岛主权,美军可能装模作样打擦边球;二是该岛没有人员驻守,袭击后引起的外交冲突相对较轻;三是该岛曾经做过美军的轰炸靶场,美军可能以恢复训练为由故意羞辱中方。其次有可能袭击建有机场的美济礁、永暑礁和渚碧礁。袭击上述三个岛礁,对中方造成的破坏大,引起的国际关注程度高,在美国国内形成的政治效果明显。再次就是以军事训练为由,用导弹或火炮袭击上述岛礁的礁盘边缘,不袭击岛礁上的设施,既能避免中方人员伤亡,减少外交纠纷,同样也可以达到其政治军事目的。还有一种可能,就是对各国都无人驻守的岛礁进行轰炸,以此来否决相关国家对南海岛礁的主权声索。
美方发动袭击的平台,最有可能的是B-1B、B-52H轰炸机,因为这两款轰炸机可以做到快打快撤,如果从菲律宾中部的苏䘵海由东向西方向或从马六甲向东北方向突袭,中方在南沙岛礁没有部署战机的情况下,很难对美轰炸机进行空中反击。其次有可能用航母编队中的大黄蜂舰载机携带空地导弹或用舰艇发射战斧巡航导弹进行袭击。