1975年,他以优异的成绩考入首尔大学。但刚入学第一年,就因参加反对朴正熙独裁的学生运动被捕入狱,随后被开除学籍。
出狱后的朴元淳并没有气馁,随后考入檀国大学继续学习。
1980年,朴元淳通过了韩国司法考试,2年后分配到大邱地方检察厅,成为炙手可热的检察官。
本来前途一片光明,但朴元淳再一次“犯了轴”,拒绝参加死刑执行程序,入职才6个月就辞掉了检察官的工作。
辞职后,朴元淳改行做了人权律师,先后为数十起受到社会广泛关注的案件提供援助。
1994年,朴元淳成立了市民组织“参与联盟”,之后成立多个市民团体,为市民开展维权运动,被誉为“韩国市民运动教父”。
凭借着超强的治理能力和极高的威望,2011年,朴元淳高票当选首尔市长,并连续在2014年、2018年高票当选,成为韩国第一位实现三连任的市长。
朴元淳立志要将首尔打造成以人为本、民众可普遍享受福利的城市。
2014年圣诞前夕,朴元淳曾扮成圣诞老人,为孤寡老人扛米、送温暖;2017年,首尔市政府在市内地铁、公交车等公共场所提供免费无线网络;他还倡导制定针对3级以上公务员的反腐法案——“朴元淳法”。