科顿一直对中国留学生存有偏见与敌意。新冠疫情发生以来,科顿一边在疫情应对上“甩锅”抹黑中国,一边恶意揣测与指责中国留学生在美进行“间谍活动”,“窃取”他们的研究,“抢走”他们的工作。他于4月26日在福克斯新闻电视台上宣称,应禁止中国留学生赴美学习理工科。声称中国留学生去美国就应该选文科,比如“学习莎士比亚的著作和《联邦党人文集》,而不是量子计算与人工智能”。
众议员大卫・库斯托夫也将在众议院提出相关法案,其借口跟科顿一样。他指出,“北京利用学生和研究签证窃取美国学术机构的科学、技术、工程和制造机密,我们以创造力及纳税人的钱来填补中国的创新需求已经太久了,现在是保护美国研究企业不受中共经济间谍活动影响的时候了。”
之后,《纽约时报》报道称,特朗普政府正计划撤销毕业于中国军方背景院校、目前在美国就读研究生的中国学生签证;随后可能会禁止中国公民在美国STEM领域(工程类、生物科学、数学、物理科学及相关领域专业)获得学生签证、参加研究生或博士项目。报道说,美国国务卿蓬佩奥已经与总统川普就该计划进行了讨论。预计一揽子限制中国留学生在美国就读高科技专业、在美国就业的方案即将出台。
这一举措可能会影响到在美国的3000至5000名中国留美学生,他们可能因无法继续取得签证而被迫离开美国。
6月18日,美国国土安全委员会常设调查小组委员会(PSI)的主席和高级成员罗伯• 波特曼和汤姆•卡珀联合两党议员正式提出了一项《保障美国创新法案》(SafeguardingAmerican Innovation Act),再次以保护美国技术创新为由,全面监督科研机构,其中包括阻止中国获取由美国纳税人资助的、以及美国高等学校开发的研究成果和知识产权,通过刑法惩处跟中国发生科技交流的单位和个人。其目的非常明确:切断两国间科技交流。