过去几年,特朗普当局的选择便是通过“退群”策略,减少美国对现存世界体系的承诺。特朗普的政策如此激进,以至于美国的强硬派也适应不过来,因为他们认为,美国“退群”的结果,就是给了中国继续崛起的机会,中国会随时填补美国退出的国际空间。
特朗普的判断并没有错,但错在其政策选择。即使在特朗普之前,美国也早已认识到“帝国扩张过度”所造成的负担过重问题。在美苏冷战期间,美国的扩张受到苏联的制约。苏联解体后,美国一霸超强,一系列的扩张(北约、中东战争、大中东民主计划等)很快演变成一个现代版超级帝国。
美国在扩张过程中所采取的往往是单边主义,不仅把联合国抛在一边,也不和传统盟友合作。因此,美国需要对自己的扩张行动“买单”。
结果,随着过度扩张而来的便是过度负担。尽管总统奥巴马开始采取一些具体行动,希望促成“帝国”收缩到美国负担得起的程度,但效果并不显著。帝国表现出“扩张容易、收缩难”的局面。因此,特朗普上台之后在“美国优先”的口号下,可说是采取了“快刀斩乱麻”的政策,不计后果地从其认为已经不符合美国利益的国际体系、国际条约中退出来。
其实,美国可以有更好的选择。那就是通过国际合作,促成其所主导的世界体系变得更加开放,像从前和其他西方大国分享国际权力一样,和包括中国在内的新兴大国共享国际权力;
在此基础之上,和这些新兴大国共同承担国际责任。美国一些有远见的政治人物也是这么认为的,他们希望通过给中国更多的国际空间,让中国承担更多的国际责任。
如果这样,国际政治就会是“双赢游戏”,因为这既可以延长甚至巩固美国的国际地位,也符合中国的利益。中国既没有足够的实力,没有强大的愿望,也没有和其他国家争霸的传统。
但至少有两个因素使得这场双赢游戏成为不可能。第一,信仰现实主义的美国强硬派,并不相信国际政治可以是双赢的。他们相信,中国的最终目的就是要取代美国成为世界霸权。因此,不管中国如何行动,美国总是将其解读成对美国的挑战。