自从1963年12月16日毛泽东指示聂荣臻研究反导弹问题后,聂荣臻就于12月26日召集王秉璋、钱学森、王诤、张劲夫、安东等人召开会议,研究反导问题。聂荣臻在会议上首先传达了毛泽东的指示,随后又作了工作部署。他说:“毛主席提出研究防御弹道导弹的问题,我们要着手探索研究。这项工作,现在不是立即摆开很大的摊子,而是先成立一个小组考虑采取什么探索研究的方向及如何培养生长研究力量。现在还谈不上搞什么型号。这个小组由钱学森挂帅,小组成员请钱学森提出,包括从事用莱塞(笔者注:指激光)方法反导弹的探索研究的人员在内。这项反导弹探索研究任务,不要影响五院当前的科研生产任务。这项任务的情报研究工作由五院情报研究所承担。这个小组可配1-2名秘书。”
实际上,这次会议将研究反导弹武器的重担交给了国防部五院副院长钱学森负责。钱学森根据毛泽东的指示和聂荣臻的工作部署,组织人员对反导问题进行预研并向聂荣臻作了汇报。与此同时,聂荣臻也在国防科委、中国科学院的会议上多次强调毛泽东的指示精神,希望国防科委和中国科学院对国防部五院研制反导弹武器给予支持。
经过近一个多月的调查研究,1964年1月24日,聂荣臻在听取钱学森汇报的基础之上,就开展反导弹的技术问题向毛泽东提交报告。报告指出:“向您汇报科学技术十年发展规划时,您指示研究防导弹问题,这是个十分重要的课题。年前我曾找钱学森、王秉璋、王诤、张劲夫、安东等同志做了专门研究。由于当前对反导弹的技术途径还摸不准,具体任务还提不出,同时,正在研制的几个型号任务也很紧,因此,暂时还不可能专门投入更多的力量。决定第一步先成立个小组,由钱学森同志负责,在不影响当前型号研制的情况下,立即着手搜集研究资料,探讨我国发展反导弹的任务,技术途径、技术力量的训练培养等问题。”此外,聂荣臻还在报告中就美国、苏联研制反导弹的情况和苏、美、英、法、日等国异常重视对“死光”的研究情况,以及我国如何解决对导弹的防御而初步考虑到的几点意见作了汇报。虽然没有文献记载毛泽东看到聂荣臻的报告是否作了批示或指示,但不久之后,毛泽东就决定邀请钱学森就反导问题进行一次交谈,听取其意见。
1964年2月6日是农历腊月二十三日,民俗中的“小年”。下午一点钟,毛泽东让工作人员打电话召集钱学森、竺可桢和李四光三位科学家到中南海菊香书屋谈话。毛泽东先后与竺可桢、李四光两位科学家聊天,随后就与钱学森谈起原子弹和导弹研制问题,但话锋又一转说:“总要搞防御。搞山洞,钻进地下去就不怕它了。”钱学森回答:“我们正在遵照主席的指示,先组织一个小型的科学技术人员的小组,准备研究一下防弹道式导弹的方法、技术途径。看来第三个五年计划中由于技术条件不够,还不能开展设计工作。”谈话最后,毛泽东说:“有矛必有盾。搞少数人,专门研究这个问题。五年不行,十年;十年不行,十五年,总要搞出来。”毛泽东在这里所说的“矛”是导弹,“盾”就是对付导弹的反导弹系统。