在发生生物恐怖袭击之后，美国领导人的决定将取决于医疗和公共卫生部门的数据和专业知识。在“黑冬”中，即使在确认天花袭击后，决策者仍面临许多不确定因素，（实际上，与现实情况相比，他们获得了更多有关受感染者的位置和人数的信息。）而最迫切需要的信息实际上是无法及时获得的（如疫情的爆发点，感染者活动范围等）。
该图显示了作为暗冬模拟练习的一部分向国家安全委员会在第二次会议（2002年12月15日）上报告的累计报告天花病例。
然后，美国联邦政府介入，当时美国疾病控制与预防中心（CDC）的天花疫苗库存量：1540万剂。但是麻烦紧跟着就来了，州政府与联邦政府之间会因为疫苗的分配问题产生矛盾，美国的特殊政治体制使得每一个州都会尽可能的给自己多占疫苗，这很有可能导致最需要疫苗的州与城市得不到足够的疫苗。
疾病控制中心向当局提供建议，包括隔离患者，对患者接触者进行识别和疫苗接种以及最大程度地减少公共聚会（例如在受影响州关闭学校）。随着疫苗供应的减少，公众动荡加剧。疫苗分配工作因州而异，通常很混乱，并在某些地区导致暴力。
全国各地涌入医院的人数包括那些患有普通疾病的人，他们担心自己患有天花，而那些身体健康但又担心的人。区分病人与井井以及分配稀缺资源的挑战，加上医护人员的短缺，他们本身担心被感染或将感染带回家，给医疗体系带来了沉重负担。在受影响的州，疫情使卫生保健系统不堪重负，护理也蒙受了损失。
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