在早期科幻小说描述的2020年,物联网、无人驾驶等营造的未来世界越来越清晰,而未来世界实现的一个前提条件是“高速度、低延时”的通信,商业卫星通信更符合未来世界的要求。
OneWeb、Starlink、北斗导航系统忙着搭建星链,催生了一系列航天产业,从卫星制造到火箭发射,每一个细分行业都充满商机。
待未来条件成熟时,太空旅行、星际移民等业务又是一块“肥肉”。英国维珍银河在2018年推出近地太空旅行产品,定价在25万美元,陆续有3700多人预订,其中不乏贾斯汀·比伯、莱昂纳多·迪卡普里奥等名人想要尝鲜。
航天产业是一个自带想象空间的产业,而太空探索亦是资本市场上最吸引人的“故事”,马斯克、贝索斯、扎克伯格等商业巨头,纷纷踏足航天业。
▵ SpaceX成功测试载人飞船逃生能力,马斯克出席新闻发布会
在太空竞赛的2.0时代,商人的利益考量代替了民族荣誉、意识形态竞争,他们斤斤计较,毫厘必争。“太空狂人”马斯克大胆启动火箭回收计划,年初刚刚将60颗卫星送上预定轨道的“猎鹰9”,已经是第四次回收利用,极大地降低了火箭发射成本。
成本,在冷战时期的美苏太空竞赛中,是完全不会考虑的因素。那时,美苏都热衷于通过发射更强大的火箭、探索更远的太空向对方展示自己的科技实力、国家实力。
这种举国之力的竞争,投入巨额的人力和物力,让航天技术得到爆发式的发展。然而,军备竞赛式的无节制扩张,让两个国家都不堪重负,甚至被认为是导致前苏联解体的诱因之一。
前苏联解体后,航天事业丧失了其竞争的作用,陷入低迷状态,不过太空竞赛积累的经验和技术却没有消失,一旦太空变得有利可图,太空竞赛的2.0时代便顺势开启。
2020年,蛰伏良久的航天企业纷纷发力,期望赢在20年代的起点,太空突然变得热闹起来。