但为什么埃博拉已经在非洲局部爆发了7、8次,一直没有造成大流行呢?其最关键的原因正是因为其发病太快,而死亡率太高,很多病人还没来得及大范围接触其他人群去传播病毒,就已经发病死亡,所以这反而对病毒的进一步传播形成一种限制。
同时,由于超高的死亡率会对周围人群形成非常强烈的刺激,这其实是最佳的预防动员令,几乎所有防护措施都会在第一时间就提升到最高级别,所以最后得到的结果就是,虽然这种病毒极其凶猛,但始终都被有效地控制在一个很小的范围,没有爆发成世界范围的大流行。
西班牙流感和新冠肺炎的危险之处就在于,开始的时候死亡率并不高,而且潜伏期相对长很多,并且首发症状都很轻微,一般人都当作普通感冒应付一下,根本不会引起足够重视。而舆论和媒体报导传染病最关注的焦点,往往就是死亡率。从某种医学角度讲,这其实可以说是一种误导。甚至很多专家为了安抚大众,避免产生大范围恐慌情绪,也经常用死亡率低来作为证据。殊不知,恰恰正是因为大众过于看重死亡率,反倒忽略了一种传染病发生全球大流行的关键条件之一,就是低死亡率。
我们看看西班牙流感的数据,平均死亡率只有2.5%—5%,这只有非典死亡率的1/3,无论如何不能算高,但最终却夺走了五千万人左右的生命。埃博拉与之相比,简直就是小儿科。
而新冠肺炎截至目前,全世界的平均死亡率也不过2%左右,与西班牙流感相当。但在医生的眼中,这种特征恰恰是非常令人担心的,因为这意味着新冠病毒很可能刚好处在一个死亡率和传播率的黄金分割点上。
第二个重要特征:新冠病毒的传播率