第一波高峰发生于1918年春季,症状不很严重,表现起来只是比普通感冒重一些,当时的死亡率也不高,不到2%,而且死亡的人群主要是老人和孩子等免疫力低下的人群。所以当时并未引起各国政府足够重视。
到1918年7月的时候,第一波流感高峰已经基本消失殆尽,当时正在进行第一次世界大战的美军在法国还正式发出公告,说传染病已经结束了。
但仅仅一个月后,第二波爆发就来临,而且一来就来势汹汹,和第一波大不一样。这波爆发明显出现了病毒变异,患者从发病到死亡很快,快到什么程度呢?南非开普敦的一辆电车只行驶了3公里,就有6个人突然发病死在车上。一个老矿工正在操纵吊罐车,突然人就倒下去,结果吊罐出事,里面的40名下班矿工死了24个。
此外,这一波感染者死亡率很高,超过百分之十几,甚至个别地区达到20%。更突出的特点是,这一波爆发感染的死者99%不足65岁,其中一半是20~40岁的青壮年,孕妇的死亡率达到90%,这和常规传染病的死亡概率完全相反。
这一波高峰持续了大概3个月,在1918年11月初又自动消失了。
第三波发生于1919年1月,到1920年春季,差不多折腾了一年时间,最后彻底消失。这一波的杀伤力明显低了很多,而且易感人群再次变成针对老年人和小孩。所以,整个西班牙流感爆发经过,呈现一个W形状,中间的那个高峰与前后两次都不同。
新冠肺炎与西班牙流感有许多相似之处。