有趣的是，当贤良、文学指斥新法例极之扰民时，桑弘羊等人没有加以否认，只强调政策的好处。他们又把贪污腐化归咎于基层官员质素低下，并认为与政府高层无关。他们更认为贪婪是人类的本性，慨叹基层官员的道德水平不高。对于这些情况，身处二十一世纪的我们应该不会感到陌生。
盐铁会议中，文学指出专卖政策造成了经济严重萎缩，专卖制令到某些必需品成为完全垄断行业，由于缺乏竞争，导致价格昂贵，质量下降，百姓生 计受到沉重打击。据盐铁会议所述，专卖制推行以后，原本发达的商业盛况不再，而朝廷在会议后一度废止了新经济政策，不过很快把专卖制度恢复过 来，而东汉一朝亦严格执行，从而开启了后汉直至初唐，数百年工商业萧条的“中古自然经济”时代。众所周知，专卖制会伤害社会经济，又影响百姓生 活，为何政府不早早废止它，反而一直保留，甚至 不断内在强化，一直到了现当代中国，成为中国两千年的传统呢？
对于上述现象，笔者认为，可以经济学上新制 度学派的“路径依赖”理论解释。1993年诺贝尔经济学奖得主诺思认为，路径依赖近于物理学中的“惯性”，一旦进入了某种路径，历史发展会对此路径产生依赖，因习性形成了许多既得利益以及利益团体，制度变迁的交易成本逐渐增加，而维持路径的既定方向反而费用更低，最终会使路径得到自我强化。
2016年起，中国废除有着2600年的食盐专营制度
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