Moderna 为什么可以这么快?
主要得益于两个关键因素,病毒本身以及核酸疫苗的技术路径。
首先,新型冠状病毒的基因序列与 SARS 有 79.5% 的相似度,并且和 SARS 病毒一样,通过病毒的突刺蛋白结合细胞表面的 ACE2 受体来感染细胞的,这表明,新型冠状病毒的 S 蛋白和 SARS 病毒的 S 蛋白具有十分相似的结构。
因此,新型冠状病毒的疫苗开发可以借鉴 SARS 疫苗的研究。
而 SARS 疫苗的临床前实验结果,提示了比较乐观的前景。杜克大学的李大鹏在一篇关于疫苗研发的科普文章介绍道,SARS 疫苗并不像 HIV 疫苗那样困难,无论是亚单位疫苗还是 DNA 疫苗,都能在动物模型上诱导 SARS 中和抗体,并提供良好的保护效果。
其次,Moderna 是一家世界领先的 mRNA 治疗上市公司,也是为数不多采用新一代 mRNA 疫苗技术研发新冠病毒的公司。mRNA 疫苗是把核酸物质打到人体内,让疫苗的成分在人体内产生,不断刺激人体的免疫系统,犹如在人体内建造一座「制药厂」。
从研发角度来看,基于之前 SARS 疫苗的研发成果,如果进一步利用这种基因技术改造 S 蛋白,只截取其有功能的受体结合区,还有可能进一步降低疫苗毒性,并诱导出更高质量的中和抗体。
由于核酸疫苗,不需要分离病毒,不仅研发速度快,制备时间也大大缩短,对于紧急部署来说,意义重大。Moderna 曾创造 40 天研发出癌症疫苗的纪录。
在国内,同济大学附属东方医院转化医学平台与斯微(上海)生物科技有限公司合作,也在借由 mRNA 疫苗技术,快速合成针对本次新型冠状病毒关键靶点的多种不同抗原序列的 mRNA,并通过纳米脂质(LPP)载药技术制备成制剂。
该公司首席执行官李航文接受国内媒体采访时表示,生产疫苗样品所需的时间不会超过 40 天,「预计在 2 月中旬左右能把这个小样做出来,然后去验证。」