14世纪,欧洲爆发“黑死病”,夺走三分之一的人口。一些历史学家解释说,由于欧洲人口减少,使得劳动力价格上升,资本价格下降,企业被迫进行科技创新来减少使用劳动力,所以才有了后来的工业革命。
这个解释是错误的。因为人口减少,企业家也会减少,这并不会使得劳动力价格上升。真正的原因是,大量人口消失,经济体再也无法支撑教会对经济的严格管控,教会只能放松管控,而这又促使尝到甜头的人们要求更多的经济自由,使得欧洲经济步入长达数百年的良性循环,工业革命只是管制放松的结果。“黑死病”之后的劳动力价格上升,是放松管制带来的,而不是劳动力价格上升带来工业革命。
而欧洲步入市场经济、进行工业革命之后,防疫能力也大幅提升,从此再也没有出现大的瘟疫惨剧。所以,市场经济始终是核心问题。
中国经济短期无须悲观,但长期尚需观察
今年经济会怎样?
市场派的经济学者,一般都明白,短期经济是很难预测的,最多只能说个大概。那些言之凿凿大谈周期、新周期的经济学者,其实不靠谱。
所以我也不会去预测今年GDP会是多少。但可以乐观猜测的一点是,在一季度经济遭受肺炎严重打击的情况下,即便出于实用主义的考虑,政府大概率也会减税、放松经济。另一方面,在债务连锁违约的威胁下,估计货币也会继续宽松,甚至会加大宽松。宽松货币长期有弊,但会有短期效果。所以,短期反倒没必要太悲观。
今年武汉爆发疫情,很多大企业捐钱捐物,小企业也尽心尽力。我有个武汉的朋友,业余和别人合伙办了一个微型企业,去年利润只有20万,这次全部购买医疗防护物资捐了出去。