实际上,当代中国经济是在全球化状态下发展起来的,是一个开放的经济体。中国没有任何理由再次把自己封闭起来。从中国领导层这些年的努力来看,中国的经济只会越来越开放,越来越国际化。即使中美两国发生冲突,中国的开放政策和经济国际化仍会继续。人们不应当忘记,美国是在两次世界大战中真正崛起的,并且在战争过程中实现了国际化。那种“一旦中美发生冲突,中国会重回封闭”的假定,也很有可能会被证明是非理性的。
这么一来,问题变成:如果中美两国之间冲突(尤其是核战争)的可能性极低,两者之间可能发生怎样的冲突?人们指向了美苏冷战期间曾经不断发生的局部冲突,或代理人冲突,甚至战争。现实地看,中美发生这种冲突的可能性甚至高于美苏。美苏的代理人战争更多地表现为两国各自地缘政治的扩张,即两大国在扩张各自地缘政治空间过程中的冲突。
中国的情况则很不相同,更多地表现为对核心国家利益的保卫。中国没有像苏联那样的扩张野心或计划,很难想象中国和美国会在非洲或中东进行一场代理人战争。如果扩张可以避免,中国对于自己核心利益的保护则是天经地义,没有任何政党或社会群体可以放弃国家的核心利益。
和美国比较,中国具有特殊的地缘政治格局。美国周边是两洋,只与两个国家接壤,中国则不同,周边存在数十个大小不等的国家。中国的国家核心利益就处于这样一个格局之内,包括香港、台湾、新疆、西藏和南海诸岛。
对美国来说,这些地方是“代理”,对中国来说,这些地方是国家核心利益。没有人可以保证美国不会在台湾、南海问题进行代理人战争,也没有人可以保证中国会在这些核心利益上让步。实际上,美国对香港问题的干预,已经出现人们所说的“代理人抗争”现象。美国和台湾的军事关系的升级更是危险的预兆。