两次事故都没有对美国各自飞船的研发与使用产生毁灭性的打击,在进行相关改进后,飞船项目仍能够进行下去。然而,由于改进和继续测试需要时间,被炸毁的飞船也需要重新建造,因此美国载人航天的复飞再次变得遥遥无期。在去年公布商业航天计划首飞宇航员时,NASA计划在2020年上半年甚至第一季度就能完成两种飞船的首次实际载人飞行,从而恢复从地面往返国际空间站的能力。现在看来,由于故障和问题的出现,这个日程表恐怕很难被实际实现,美国将不得不继续购买俄罗斯联盟飞船的”船票”。除了要支付不菲的票款外,有时甚至还要受气。在美俄关系之前出现紧张时,俄罗斯副总理曾威胁要拒载美国宇航员,并建议他们使用蹦床去往国际空间站。
对我们的启示
在这两种飞船遭受的挫折中,笔者认为我们可以得到如下的启示:
首先,商业航天不是包治百病的灵丹妙药。SpaceX等商业航天公司在一些项目上的成功,使一部分人产生了商业就是航天领域的大救星的幻觉,仿佛一切技术上的问题和挫折,只要把国家体制替换成商业体制,便能够迎刃而解。从这两次事故看,商业航天公司也会在项目实施过程中遭遇问题,有些甚至是比较低级的问题。以波音公司本次飞行中为例,星际客机的创举和技术挑战是在陆地上实施软着陆,这是美国以往的飞船都未曾实现过的。然而,问题恰恰不是出现在着陆阶段,而是出现在发射入轨阶段,问题的原因目前看也是低级的计时错误。虽然商业航天可能有着成本控制较好、经营灵活多样、未来可能能够让航天创造商业价值等潜在优势,但在技术发展过程中,商业航天也要遵循航天器开发的一般规律,没有什么特殊之处。