当控制人员在终于发现问题并纠正时,飞船发动机已经消耗了过多的燃料,进入了错误的轨道,无法按照预定计划与国际空间站对接。不过,幸运的是这次错误的开机误打误撞的让飞船进入了一条相对稳定的轨道。在发射两天后,飞船按照指令正常完成变轨、开伞等动作,成功安全降落在白沙试验场的预定着陆点。这也是除航天飞机外的美国载人飞行器第一次在陆地上着陆。无论是之前使用过的双子座、阿波罗等载人飞船,还是SpaceX正在研发的载人型龙飞船,都是以海洋着陆为返回方式。
美国载人航天复飞恐再拖延
无独有偶,商业载人航天计划中的另一种飞船——载人型龙飞船,在先前的测试中也发生了一次事故。在今年4月进行的地面静态点火试验中,龙飞船发生爆炸。这次静态点火试验的目的是为即将进行的发射中中止测试做准备。调查表明,一个阀门的失效使得飞船使用的四氧化二氮推进剂泄露,引发了爆炸。今年11月,SpaceX重新使用另一艘龙飞船进行了相同试验并取得成功,表明问题已经得到解决。