对于国人普遍关注中美关系走向,吴心伯判断,“短期,我们已经看到经贸磋商的阶段性利好消息;但是从中长期来讲,一点不乐观。因为美国两党已达成基本共识——美国要一个更加富有竞争性的对华政策。”吴心伯认为最近美国大选中民主党候选人的言论来看,他们会在中国政治制度、意识形态、所谓人权问题上进一步做文章。
“但是中长期来看,我觉得中美关系的走向实际上还是一个互动塑造的过程,不是美国单方面的意愿。”吴心伯分析了三个掣肘因素,第一,美国愿意付出多大竞争的成本、外交上不合作的代价来遏制中国的崛起?他们是否能够承受?“这一点,美国内部没有共识。”吴心伯算了一笔账,现在美国军费大概是8000亿美元,如果要真正做到遏制中国的目标,军费至少要翻一倍。第二,中方的斗争与妥协。从经贸谈判可以看出,今年5月份以后,中国改变了经贸谈判策略,美方实际上也接受了中方的立场,这意味着美方立场也是可塑造的,“中方的斗争越坚定,美方能够推进的空间就越有限。”吴心伯进一步指出,在美国内部也出现了一些新的反思和辩论:当前的对华政策在多大程度上能够实现它的极端目标?第三,美国盟友的支持程度。从刚举办的北约峰会来看,当前的对华政策并没有得到主要盟友的支持。
因此,吴心伯强调,从中长期来看,中美关系还是一个不断塑造、处在变动中的过程。在这个过程中,美国对华政策受其能力掣肘,也掣肘于中国外交能力的提升。“中美关系一方面取决于美国,另一方面也取决于中美相互塑造过程。”