鸦片战争,是一个历史性事件。它标志着,自古以来以中国为主导的全球贸易体系的衰落。中国所主导的白银本位国际货币体系,被西方人的金本位国际货币体系取代。在科技与军事上,中国也被西方人迎头赶上并超越。破天荒的第一次,世界文明的中心从中国转移到中国之外的地方。目睹此情此景,李鸿章痛苦而绝望地感叹说,这是三千年未有之大变局。
当我们讲三千年未有之大变局这句话的时候,指的是中国的天下秩序,被西方人的殖民秩序所取代。如今,中国崛起和复兴,回归到历史上的传统世界领导者的地位,这并不是什么千年大变局,这只是回归历史的常态。常态秩序走向变态秩序,才是千年级别的大变局。结束变态秩序,回归常态秩序,只不过是百年变局。
开天辟地以来,自古以来的中国天下秩序崩溃。中国衰落之后,世界新秩序并没有马上形成。而是进入了漫长的全球版春秋和战国时代。两次世界大战,可以看做是中国失其鹿,诸夷狄逐之。
第一次世界大战,是英国为了维护和巩固自己的全球殖民霸权,迎接新兴强德国的挑战。英国为首的全球殖民体系的既得利益者,虽然成功捍卫了作为全球秩序的殖民体系,但是一战却对殖民体系造成了沉重的打击。