相比于建造天眼的坎坷历程,建造环形正负电子对撞机目前的经历也是一路崎岖,毕竟希格斯粒子、天体运行这些名词对于寻常人来说实在是太过遥远。如果不是最顶级的华人科学家杨振宁、丘成桐、丁肇中,针对这个项目多次发声,或许大部分人永远不会知道高能物理界有这么一群人为了“对撞机”博弈已久,也不会知道中国科学院高能所已经为止执着和渴望了三十年。
早在1973年,中科院高能所刚成立,第一任所长就提出要建立世界上最强大的质子加速器;30年后的今年,在中科院院士王贻芳看来,建设环形正负电子对撞机,“将是中国引领世界基础物理研究最好的机会。”
那么,让中科院魂牵梦萦的对撞机究竟是什么呢?
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世界最大的科学废墟
简单的说,粒子对撞机就是一种设计让高能粒子互相碰撞,从而产生新粒子的环形机器。科学家可以通过研究新粒子去解开其他基本粒子如何获得质量的秘密,从而给人类带来新的科技大爆发,这是建造环形对撞机的根本价值。
中国并非是第一个提出要建立环形对撞机的国家,早在1988年,美国粒子物理学家就已经决定建造一座“超导超级对撞机”(SSC),从而找到希格斯玻色粒子和其他新粒子。然而这个“超导超级对撞机”在1993年因为各种原因被美国国会紧急叫停,仓促下马,留下了世界最大的“科学废墟”。曾经云集在超导超级对撞机旗下的来自世界各地的几千名科学家各奔东西,美国粒子物理学的世界领先地位一去不复返,诺贝尔奖得主盖尔曼说:“这是人类文明的显著倒退。”