上世纪60至90年代,亚洲四小龙同日本一样,快速实现了工业化,并保持了较高的经济增长率,最终成为高收入发达经济体。自1978年中国改革开放以来,美国稳步增加从中国的进口,从中国进口商品占其国内GDP比例从1980年的0.2%上升到2018年的2.6%。上世纪90年代和本世纪初,中国经济快速增长,对美国的贸易顺差也迅速增长。目前,美国已成为中国的最大出口目的国,中国也成为美国的第三大出口目的国(仅次于墨西哥和加拿大),同时中国还是美国服务业出口的第三大市场(仅次于英国和加拿大)。
过去,美国只要保持比较优势和竞争力,贸易赤字就不是问题。基于比较优势的分工合作是现代工业化的基石和国际贸易的结构性支撑。出于对利润最大化、成本最小化的追求,美国将制造和装配业务外包给劳动力廉价、劳动和环境法规限制较少的国家。显然,中国和其他新兴经济体成了美国理想的外包目的地,而美国转而专注于研发、创新和高利润率的服务业增长。
从1978年改革开放开始,中国日益成为低价值商品外包组装的中心。美国从中国的快速增长中受益,中国为新兴的制造业贡献了大量廉价劳动力。得益于经济的快速发展,中国有8.5亿人先后摆脱了贫困,对全球减贫贡献率超过76%(世界银行数据)。尽管,目前中国西部的一些省份还存在极端贫困现象,但中国正在致力于彻底消除贫困。不仅如此,中国还在以惊人的速度向价值链的上游迈进。