双方的疑虑均因彼此的军事演习和国防计划而进一步加深。 即使当军事演习和国防计划是“正常的”,也就是说是为了保护国家利益而采取的合理措施, 双方也都会从最坏的角度来解读。
同时,还有两个问题加剧了中美关系的紧张。一个是中国拒绝承认自由民主的传播会有助于国际秩序。邓小平的话说出了占主导地位的中国精英阶层关于这个问题的观点:
真正说起来,国权比人权重要得多。贫弱国家、第三世界国家的国权经常被他们侵犯。他们(七国集团)那一套人权、自由、民主,是维护恃强凌弱的强国、富国的利益,维护霸权主义者、强权主义者利益的。
这两种观点不可能达成正式的妥协。双方领导人的一个重要责任是防止这方面的意见分歧发展为冲突。
另一个更为紧迫的问题是朝鲜问题。19 世纪的俾斯麦说过:“在我们这个奇妙的时代,强国因良知的顾忌而软弱,弱国却因胆大包天而强悍。” 他这句格言用在朝鲜身上可说是分毫不差。朝鲜的最大成就是制造了几个核装置。它没有军事能力和美国打仗, 但它手中那些核武器的政治影响远远超过了其军事用途。朝鲜的核武器会刺激日本和韩国发展自己的核军事能力,也让平壤自以为有所倚恃,贸然进行与它的实力不符的冒险,因此造成朝鲜半岛战火重起的危险。对朝鲜当局来说,放弃核武器很可能会造成它政治上的解体。