军工复合体的诞生
由于职业军人在军事决策方面无法被监督和挑战,AVF事实上在美国形成了一个美式刹帝利群体(warrior-professional)。这个群体受到高度尊重,并且事实上形成了艾森豪威尔在离职演说中提及的军工复合体(Military-Industrial Complex),享有自主决策且不受监督的权力。波士顿环球报于2010年追踪研究了过去二十年中退役的750名上将和四星上将,他们中将近半数在国防部和咨询机构公众,在小布什执政的2004和2008年间,这一比例高达80%,可以作为旋转门的典型案例。
这种大权表现在多个方面,包括持高不下的军费、巨大的外交影响力和军事冒险主义等。举例而言,美国自建国以来共经历约330场军事部署(military deployment),其中过半发生在二战后;在1946-73年间美国进行19次军事部署,但在1973年AVF实施到2012年,美国用兵次数达114次。诚然这种对外用兵可说是维护超级大国海外利益的体现,但这种用兵频率也体现出了“职业军人”近乎穷兵黩武的好战倾向。
为了制约军人,美国制定了预备役(reserve)制度,少数现役部队不足以发动战争,而调用预备役(和国民警卫队)需要联邦政府进行动员;然而在伊拉克和阿富汗两场战争中,征召预备役并没有成为阻碍新保守主义者小布什、拉姆斯菲尔德、切尼和军队在两地投入大量兵力。