特朗普和许多商业领袖在对世界贸易的看法上有着错误的认知,尤其是对美国的外部收支平衡的看法。
特朗普坚信,美国的贸易逆差根源于那些操纵汇率、设置关税和非关税等贸易壁垒、剽窃知识产权和使用不公平贸易手段等的其他国家。因而,特朗普和他的追随者都觉得美国是这一逆差的极大受害者。
商业领袖对世界贸易和贸易余额的错误判断,其实是根源于个体商业的运营方式。一个良好的商业运营会产生正的自由现金流,即收益大于支出。
如果一个商人不能基于已有的资源运营来产生正的自由现金流,而是背负了债务或是发行了更多的证券来融资,那么长此以往,它将以宣告破产告终。
商业领袖把一般性的商业运营现金流那套思维运用到对国家经济和贸易余额的思考上。在他们看来,贸易赤字之于国家相当于负的现金流之于商人。在这两种情形下,更多的钱流出了而不是流进。
然而,这套思维模式代表一种典型的谬误,即认为商业领域的真理等同于整个国家经济的真理。
国家的经济状况被这样的谬误弄得一团糟,这使得商人们关于国际贸易和贸易余额的不合理观点更难以理解。
其实,美国贸易逆差不是一个新的“问题”,贸易赤字自1975年以来每年都存在着;这也不是由外国违规行为导致的,归根结底是美国自己的储蓄不足所致。