首先,国民储蓄与投资的差距决定了经常账户的余额。政府部门和私人部门都通过其各自的储蓄-投资差额影响经常账户余额。经常账户余额的对应项是私人储蓄与投资之差和政府储蓄与投资之差之和。
因此,美国的外部赤字反映了美国国内经济的现状。这适用于任何国家,即便是那些拥有巨额外部盈余的国家。
下表显示美国1973-2018年的储蓄-投资状况。自1973年以来,美国累计经常账户赤字约为11.488万亿美元,总储蓄与投资之差为11.417万亿美元。但是,这并不是故事的结尾。美国的分类数据可以让我们计算私人和政府对美国经常账户赤字的贡献。如表所示,美国私人部门产生了储蓄盈余——也就是说,私人储蓄超过了私人国内投资——因此它实际上减少了(对经常账户赤字的)贡献。政府部门形成了鲜明的对比,政府累积储蓄不足——也就是说,政府的国内投资超过了政府储蓄,导致财政赤字——几乎是私营部门盈余的两倍。显然,美国经常账户赤字是由政府(联邦、州和地方)财政赤字造成的。如果没有私人部门的巨额累计盈余,自1973年以来美国的累计经常账户赤字将几乎是有记录以来的两倍。