不过,中曾根政权时期的日美关系并不能完全称得上是“蜜月期”。1982年11月出任首相后,中曾根于翌年1月18-19日访问美国,与时任美国总统里根举行日美首脑会谈。在此次访美期间,中曾根向里根表示,“日美两国是命运共同体,日本列岛可以起到不沉的航母的作用,日本积极支持和配合美国在亚洲的战略部署。”他这番“不沉的航母”言论随即在日本国内引来巨大争议,但拉近了他与里根之间的关系。
据时任中曾根秘书长的长谷川和年回忆,1月19日早晨,在里根总统夫妇款待中曾根的早餐会上,里根对中曾根说,“从此以后,请叫我Ronald,而我叫你康吧”。这就是在日美政界成为佳话的“中里根”关系的由来。后来,里根访问日本时,中曾根还曾邀请里根夫妇前往自己位于奥多摩的私人别墅“日出山庄”,可见两位领导人关系之亲密。
基于“不沉的航母”表态,对美武器技术出口、扩大防卫预算等举措,再加上中曾根与里根良好的私人关系,使得中曾根政权时期的日美军事同盟关系达到了前所未有的高度。
但作为硬币的另一面,也恰恰是在中曾根政权时期,日美经贸摩擦最为激烈,美国舆论对日本评价最为负面的时期。