中曾根康弘在担任首相期间(1982-1987),在内政和外交领域均有建树,且对此后的日本政坛有着不小的影响,但更被后人关注讨论的显然还是其在外交领域的成果,特别是中曾根政权时期的日美关系和中日关系均保持稳定,这是比较难得的。
在内政方面,中曾根积极主张修改《日本国宪法》,在保留宪法第9条的同时,主张把国防军写入宪法中。今天,安倍晋三的修宪思路其实与中曾根有几分相似。在中曾根担任首相的1980年代,正是“日本第一”响彻西方世界的时代,这也是拜美国学者傅高义所写下的《日本第一》所赐,该书在1979年出版后,引起整个西方世界对日本的广泛关注)。
经济的崛起使得日本开始谋求成为世界政治大国,所以中曾根上台后就率先解除了日本对美国的武器技术供给限制,后又取消日本防卫预算占GNP1%的限制,而时下日本每年都有所上涨的防卫预算可以说源自中曾根政权时期。
当然,还有一件颇受争议的事情是,中曾根是战后日本第一位参拜靖国神社的首相,以后也有过此举的小泉纯一郎和安倍晋三,或多或少受到了中曾根的影响。