首先,全球范围内的政治对立局面的消失导致很多国家认为核武器相比于过去的作用性大大降低;
其二,次核时代相比于过去,其非对称性和不确定性较之过去大大增强;
其三,区域性的核大国在同一时期会面临来自多方面的威胁,而这往往会造成所谓的“战略三方困境”(strategic trilemmas),即一个有核国家出于保存自身所做出的举动不仅会引发区域内其他有核大国的激烈反应,甚至还会招致区域外有核大国的干涉。
除此之外,次核时代的另一大特征,就是信息通讯技术 (ICT 技术) 的日臻成熟化与国际化,“网络空间”作为类似于海、陆、空、太空的战略新领域逐步形成。
“网络空间”(Cyberspace)一词最早出现于 1984 年,但其所依托的实体数字计算机的发明则要追溯到1946年诞生的第一台通用计算机埃尼阿克(ENIAC,Electronic Numerical Integrator And Computer)。那时还没有互联网的概念,所有计算机都是相互独立的个体。
但是,这个阶段的计算机体积庞大,且主要用于军事领域的研究和开发。到了 1982年“阿帕网”一分为二,其中一支为美国军事网络(MILNET),新的阿帕网则被用于民事用途。
80年代中期,美国国家科学基金会为了满足国内大学以及政府机构研究工作的迫切需求,建立了超级计算机中心以及广域网(也就是后来国际科学基金会网络,NSFNET的雏形)。1986年,互联网工程任务组(The Internet Engineering Task Force,简称 IETF)成立。