在一个以美国为主的秩序出现动摇、美国自己采取了破坏秩序的行动的时代,究竟发生了什么?上世纪70年代的美国外交出现了相当程度的震动。
1973年在巴黎签订的《关于在越南结束战争、恢复和平的协议》确定美国从越南撤军。对于1975年越南的统一,美国什么都没有做。
虽然强烈意识到需要缓和紧张态势,但美国国内对此的反对声浪还是日渐高涨。1976年当选总统的卡特曾经在竞选时承诺要从朝鲜半岛撤军。
结果由于国防部和其他势力的反对未能实现,其消极态度十分明显。在伊朗伊斯兰革命期间,美国在驻伊朗大使馆被占领后,在救援行动中遭遇惨败,给众多美国人留下了屈辱的记忆。
美国在采取对外行动上摇摆不定的这一时期也促使其他国家对于苏联军事实力扩张带来的威胁意识快速上升。
虽然在战略核武器方面美苏达到了相互保证毁灭的水平,但苏联的战略核导弹研发引发了对该国是否已经具备第一次打击能力的强烈担忧。
甚至到了苏联开始在欧洲部署SS-20中程导弹的时候美国也没有采取措施,从而引发了盟国对于美国的延伸威慑是否已经不足为信的强烈担忧。