一、不变的国家：国际关系的主体
自美中对峙开始，以往半个世纪里被津津乐道，几乎被提升为“国际体系单元”的跨国公司、国际NGO、官方和非官方的国际组织，全都黯然失色。国家（nation，加“民族”二字，译作“民族国家”，是蛇足），特别是大国、超级大国，还是组成国际关系的主体，中小国家是大国结盟交友的对象，这个判断已经熬过了半个世纪的挑战。
与21世纪之前相比，国家有什么变化？自第二次世界大战后，国际关系变成了“大国”甚至“超级大国”间的事。传统的欧洲列强和亚洲的日本变成了“中等国家”。春秋末的吴越争霸曾震动中原。但仅半个世纪后，起初有数百成千城邦/国家的“春秋”时代就被仅有7大国的“战国”时代终结。吞并了吴国的越国被楚国吞并，什么“震动”都没有。
土耳其的摇摆，南亚的印巴对峙，阿拉伯人与波斯人在中东的对抗，并非文明的冲突，而是域外大国地缘政策的结果。
现实主义强调地缘政治，即强调地理条件的结盟交友政治，以改变大国间的实力对比。然而，从根本上说，是大国间相对实力的增减塑造了结盟交友状态的变化。
