在蒸汽机出现以前，人类打仗或者生产都是靠人力，可人的力量是有限的。在蒸汽机出现以后，人类可以通过蒸汽机把地下的化石能源如煤炭燃烧之后变成蒸汽动力，这个效率是人力比不了的。由此，西方国家可以造一些大机器，并且获得了超越非西方的力量。
西方崛起的真正关键就是工业革命。在蒸汽机之后，19世纪60年代，美国又实现了电力的广泛使用，并且开始使用第二种化石能源——石油，这就进一步拉大了与非西方的差距。1946年，美国生产出人类第一台二进制计算机，自此人类进入计算机革命时代。
显然，这三次工业革命有一个共同的特点——全部都是西方搞出来的，其结果就是让西方一直保持生产力的领先。反观中国，由于生产力落后，人类社会的三次工业革命一次都没有抓住。
所以，中国经过多年努力仍然是发展中国家。当然，说中国完全没有抓住三次工业革命也不完全正确，其实我们抓住了第三次工业革命的尾巴，是第三次工业革命的“后网络”。所以当前中国看来，第四次工业革命正在到来，这是巨大的历史机会，我们一定能够抓住这次机会，而且还有可能领先。我们也准备拉着金砖国家一起进行第四次工业革命，这样胜算会比较大。
