经济学家们大多不喜欢关税，原因在于从经济理论来看，关税意味着贸易成本的上升。
虽然短期来看，关税会带来政府税收的提升，但往往会造成消费者和生产者福利的损失，并从长期视角，带来产业链条上结构性的改变。
此外，关税提高导致进口产品价格变化，被加征关税一方将面临出口竞争力降低、国内生产收缩；而提高关税也往往会招致反制，如关税战中后发国家对率先加征关税国家施行报复性关税，将带来双向负面冲击。
从历史经验来看，大国之间的关税之争一旦层层加码，参与国大多会以“两败俱伤”作为收场。
最明显的例证便是上个世纪30年代大萧条时期的贸易战。1929年美国通过斯姆特霍利关税法案，限制对贸易伙伴国的进口，但关税提高随即便迎来了贸易伙伴国的反制报复。
从1929年到1933年，仅4年间由于各国纷纷提高关税，美国进口年平均下降22%，但出口反而下降更多，四年出口贸易平均同比下跌23.7%。
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